Nyírfán gyakran láthatunk akár több tucatot is a sűrűn növő gallyakból álló, madárfészekre hasonlító furcsa kinövésekből.
 |
| Ősszel-télen, amikor a nyírfa elhullatja leveleit, a gombák által létrehozott "boszorkányseprűk" tüskés golyókként merednek az ég felé. |
Ezeket dérgombák (például a Taphrina turgida nevű) és a fában élő baktériumok idézik elő, amelyek egy-egy ágat arra késztetnek, hogy az átlagos rügymennyiségen túl még több százat növesszenek ráadásként. A rügyek aztán gallyakká cseperednek, amelyek évről évre egyre jobban összegabalyodnak. a kinövések súlya lenyomhatja az ágakat, de ezenkívül semmi komoly bajt nem okoznak.
Sok népszerű nevük van, például boszorkányseprűnek is hívják őket. Aki azonban valóban seprűt próbál készíteni belőlük, az nagy fába vágja a fejszéjét. A gallyak ugyanis göcsörtösek, bütykösek, alakjuk eltorzult, és olyan erősen egymásba vannak gabalyodva, hogy az általuk formált tömör golyót igen nehéz szétszedni.