Az Oxford szótár szerkesztői szerint az év szava nem is egy igazi szó, hanem egy emotikon, vagyis az érzelmek kifejezésére használt piktogram, amit írásjelek kombinációival lehet elérni. Casper Grathwohl, az Oxford szótár elnöke szerint az emotikonok a 21. századi kommunikáció szerves részeivé váltak, ezért a szerkesztők a sírva nevető smiley-t, vagyis az örömkönnyeket hullajtó arcot választották az év "szavának".
